Son on yılda satışları ciddi bir ivme kazanan elektrikli araçların önemli bir bölümü, artık kullanım ömürlerini tamamlamaya başlıyor. İlk bakışta bu durum, bataryaların büyük bir kısmının çöplüklere atılacağı anlamına gelse de, gerçekte elektrikli araçlar geleneksel içten yanmalı motorlu arabalardan bu noktada ayrışıyor.
Kullanım ömrünü doldurmuş, yüksek kilometre yapmış bir elektrikli aracın bataryası söz konusu olduğunda, öncelik içerisindeki kritik materyallerin geri kazanılması ve dönüştürülmesidir. Bu süreç sonucunda elde edilen malzemeler, yeni üretim döngülerinde tekrar değerlendirilebilmektedir.
Kuzey Amerika’daki batarya geri dönüşümü ve yeniden kullanım sektörünün öncüsü konumundaki Redwood Materials, eski bir Tesla yöneticisi olan JD Straubel tarafından kurulmuştur. Şirketin Cuma günü yayımladığı bir blog gönderisine göre, firma her yıl 250 bin elektrikli araca denk gelen 20 gigawatt-saatlik batarya işliyor. Bu hacim, Redwood Materials’ın şu anda Kuzey Amerika’daki lityum iyon pil ve materyal geri dönüşüm pazarının yüzde 90’ını tek başına yönettiği anlamına geliyor.
**KULLANILMIŞ AKÜLER ENERJİ DEPOLAMA ÜNİTELERİNE DÖNÜŞÜYOR**
Bu doğrultuda şirket, Redwood Energy adında yeni bir birim kurduğunu duyurdu. Bu birimin temel amacı, kullanım ömrünü tamamlamış elektrikli araç bataryalarını modüler enerji depolama sistemlerine (ESS) dönüştürmektir. Tesla’nın ev kullanımına yönelik Powerwall çözümlerinin aksine, Redwood Energy ilk etapta ticari ve endüstriyel uygulamalara yoğunlaşacak.
Şirketin açıklamalarına göre bu projenin temel dayanağı, söz konusu bataryaların birçoğunun orijinal kapasitelerinin yüzde 50’sinden fazlasını koruyor olmasıdır. Bu durum, bataryaların “ikinci hayat” olarak adlandırılan kullanım senaryoları için hala değerli bir potansiyel taşıdığını göstermektedir. Dolayısıyla, kullanılmış elektrikli araç aküleri için mükemmel bir ikinci yuva olan enerji depolama sistemleri (ESS) için ideal bir kaynak haline geliyorlar.
Redwood, bu şekilde yeniden kullanılan pillerden oluşturulan ESS ünitelerinin hem elektrik şebekesi üzerindeki baskıyı hafifletebileceğini hem de zararlı kimyasalların çevreye sızmasını engelleyerek ekolojik faydalar sağlayacağını belirtiyor.
İngiltere merkezli araştırma şirketi IDTechX’in verilerine göre, bu bataryaların yeniden değerlendirilmesi paket, modül ya da hücre düzeyinde farklı aşamalarda yapılabilmektedir. Bataryanın sökülme derinliği arttıkça, yeniden kullanım için gereken maliyet de yükselmektedir. Bununla birlikte, hücre seviyesinde bir söküm işlemi, firmalara en yüksek performansı gösteren hücreleri tek tek seçme ve bu hücrelerden daha verimli ikinci ömürlü batarya sistemleri kurma imkanı sunmaktadır.
**DEĞERLENDİRME VE İKİNCİ HAYAT SÜRECİ**
Redwood, teslim aldığı batarya paketlerini herhangi bir teste tabi tutmadan önce güvenli koşullarda saklamaktadır. Ardından, bataryanın doğrudan geri dönüşüme mi gönderileceğini yoksa ikinci bir kullanım ömrü için uygun olup olmadığını saptamak amacıyla kapsamlı teşhis testlerinden geçirilir. Üretici firmadan veya hücre kimyasından bağımsız olarak, hala önemli ölçüde enerji kapasitesi barındıran paketler, enerji depolama üniteleri olarak yeniden yapılandırılır.
Bu bataryalar, ikinci hayatlarında evler için bağımsız enerji depolama çözümleri sunmaktan yapay zeka veri merkezlerine güç sağlamaya kadar geniş bir ticari yelpazede kullanılır. Hatta elektrikli araç şarj altyapısının yetersiz olduğu kırsal alanlarda, güneş veya rüzgar enerjisiyle entegre edilerek bu bölgelerdeki hanelerin elektrikli araçlarını düzenli olarak şarj etmelerine olanak tanıyan sabit enerji depolama sistemleri olarak görev yapabilirler.
Geçtiğimiz yıl ABD’de otomobil tüketicileri, bir önceki seneye kıyasla yüzde 7,3’lük rekor bir büyüme göstererek 1,3 milyon adet tam elektrikli ve plug-in hibrid araç satın aldı. Bu durum, gelecek yıllarda yüzlerce gigawatt-saatlik batarya kapasitesinin kullanım ömrünü tamamlayacağına işaret ediyor.
Redwood Materials’ın öngörülerine göre, sadece bu yıl içinde 100 binden fazla kullanılmış elektrikli aracın ABD’de trafikten çekilmesi ve bu rakamın ilerleyen yıllarda katlanarak artması bekleniyor. Bununla birlikte, IDTechX’in analizleri, kritik materyallerin geri kazanılıp yeni batarya üretimi için tedarik zincirine yeniden dahil edildiği geri dönüşüm endüstrisinin, yeniden kullanım sektörüne kıyasla çok daha hızlı bir büyüme potansiyeline sahip olduğunu ortaya koyuyor.
Pazar projeksiyonları da bu durumu destekliyor: Küresel batarya geri dönüşüm pazarının 2045’e gelindiğinde 52 milyar dolarlık bir değere ulaşması öngörülüyor. Buna karşılık, ikinci el batarya endüstrisinin ise 2035’e kadar 5,2 milyar dolarlık bir pazar büyüklüğüne erişeceği tahmin ediliyor.