Pek çok gerçek sanatçının Spotify gibi platformlarda gelir elde etmekte zorlandığı bir dönemde, tamamen yapay zeka tarafından oluşturulmuş hayali bir müzik grubu, yalnızca dinlenme sayıları üzerinden kayda değer bir kazanç sağlamayı başardı. Music Ally tarafından bildirildiği üzere, The Velvet Sundown adını taşıyan ve herhangi bir dijital geçmişi bulunmayan bu grup, bu yaz aniden Spotify, Apple Music, Amazon Music, Deezer ve YouTube gibi büyük müzik servislerinde belirdi.
İsmini Lou Reed’in ikonik grubu The Velvet Underground ile indie rock topluluğu Wolf Parade’in öncül grubu Sunset Rubdown’dan aldığı anlaşılan bu sanal grup, sadece bu ay içerisinde 550.000’den fazla dinlenme sayısına ulaştı. Bu rakamı bir perspektife oturtmak gerekirse, The Velvet Underground’un dinlenme sayılarından daha düşük olsa da, Sunset Rubdown veya Wolf Parade’in ulaştığı rakamların oldukça üzerindeydi.
Spotify’ın her dinleme için sanatçılara 0,003 ile 0,005 dolar arasında bir ödeme yaptığı göz önüne alındığında, grubun sadece bu platformdan binlerce dolarlık bir gelir yarattığı ortaya çıkıyor. Diğer müzik servislerinden gelen dinlenmeler de eklendiğinde toplam kazancın çok daha yüksek olduğu tahmin ediliyor. Elbette, bu dinlenmelerin bir bölümünün botlar aracılığıyla yapılmış olma ihtimali de göz ardı edilmiyor.
Durum, Spotify’ın “Discovery Weekly” çalma listelerinde bu kuşkulu gruba rastlayan Reddit kullanıcıları tarafından ilk kez fark edildi. Yapılan kısa bir araştırma bile The Velvet Sundown’ın büyük ihtimalle bir yapay zeka ürünü olduğunu gözler önüne serdi. Spotify’ın rakibi Deezer, platformun yakın zamanda devreye soktuğu yeni bir tespit sistemi sayesinde, grubun şarkılarının yapay zeka tarafından üretildiğini doğruladığını açıkladı.
Grubun sahte olduğuna dair başka ipuçları da mevcuttu. Örneğin, grubun üyeleri olarak lanse edilen Gabe Farrow, Lennie West, Milo Rains ve Orion ‘Rio’ Del Mar isimli kişilerin internet üzerinde herhangi bir dijital ayak izine rastlanmadı. Milo Rains adına kayıtlı eski bir kedi Instagram hesabı dışında, bu kişilere dair Haziran 2024 öncesine ait hiçbir kayıt bulunamadı.
Bununla birlikte, grubun Instagram hesabındaki görseller incelendiğinde, yapay zeka tarafından üretilen içeriklerin tipik kusurları açıkça görülebiliyordu ve hesaptaki gönderilerin tamamı birkaç günlüktü. Sahtekarlığı kanıtlayan en bariz unsurlardan biri ise grubun Spotify biyografisinde bulundu. Burada, Billboard dergisine atfedilen övgü dolu bir alıntı yer alıyordu; ancak bu ifadenin Billboard’da yayımlandığına dair hiçbir kanıt mevcut değildi.