Amerika Birleşik Devletleri’nin Büyük Göller bölgesinde, bakım için karaya çekilen bir gemide, sümüksü bir madde dikkatleri üzerine çekti. Gerçekleştirilen analizler, bu gizemli yapının daha önce hiç karşılaşılmamış, yepyeni bir yaşam formu olduğunu gösterdi.
Akademik araştırma gemisi Blue Heron, pervanelerinden kaynaklanan bir gürültü sebebiyle eylül ayında Great Lakes Shipyard tersanesine çekildiğinde, geminin dümen milinden sızan bir madde içinde bu organizma tespit edildi.
**ÜNİVERSİTE ARAŞTIRMAYA DAHİL OLDU**
Büyük Göller Gözlemevi’nin Denizcilik Sorumlusu olan Doug Ricketts, bu esrarengiz sıvının analizi için Minnesota Duluth Üniversitesi’ndeki bilim insanlarından destek talep etti. Başlangıçta Ricketts ve ekip, sıradan bir bulguyla karşılaşacaklarını düşünseler de, sonuçlar herkesi şaşırttı: Sümüksü maddenin içerisinde, oksijenin bulunmadığı ve yarı sıcak bir çevrede hayatta kalabilen mikroorganizmaların varlığı saptandı.
Projenin baş araştırmacısı ve biyolog Cody Sheik, üniversitenin yayın organına verdiği demeçte, “Karşılaştığımız en büyük şaşkınlık, gemi sızıntısının içinde canlı bir yaşam formuna rastlamamız oldu,” ifadelerini kullandı. Sheik, sözlerine şöyle devam etti: “Aslında hiçbir bulguya ulaşamayacağımızı sanıyorduk. Fakat beklenmedik bir biçimde DNA izlerine ulaştık.”
Gerçekleştirilen DNA dizileme analizleri ve küresel veritabanları ile yapılan karşılaştırmalar, bu sızıntıdaki organizmanın tamamen yeni bir tür olduğunu ortaya koydu. Bilim çevrelerinde heyecan yaratan bu türe geçici olarak ‘ShipGoo001’ ismi verildi.
Sheik, bu durumu, “Bilimi bu kadar keyifli yapan şey de bu,” sözleriyle yorumladı ve ekledi: “Ona şimdilik ‘gemi salgısı’ adını vermek çalışmamıza biraz eğlence katıyor. Aslında her yerde yeni keşifler yapma potansiyelimiz var.”
**YAŞAM FORMUNUN SIRLARI**
‘ShipGoo001’ hakkında henüz aydınlatılmamış çok sayıda nokta bulunuyor. Bu mikroorganizmaların, geminin yağlama sisteminin yarattığı kendine has ekolojik ortamda ve oksijensiz koşullarda geliştiği anlaşılıyor. Fakat ilginç olan, geminin oksijen bakımından zengin sularda seyretmesi ve 2021 yılındaki son bakımında bu tür bir sızıntının tespit edilmemiş olmasıdır.
Bu yeni keşfedilen yaşam formu, dünya genelindeki petrol kuyuları ve zift birikintilerinde yaşayan bazı mikroplarla benzerlikler gösteriyor; tek hücreli bir organizma olduğu tahmin ediliyor. Sheik’in teorisine göre, bu mikrop dümen milindeki yağ içerisinde uzun bir süre boyunca pasif halde beklemiş ve şartlar elverişli hale gelince üremeye başlamış olabilir. Buna ek olarak, bu canlıların metal dümen milini aşındırma potansiyeline sahip olabileceği de değerlendirilen olasılıklar arasındadır.
Araştırma ekibinin sonraki adımları, organizmanın metabolik faaliyetlerini ve yaşam döngüsünü daha derinlemesine analiz etmeyi içeriyor. Elde edilecek genom verilerinin kamuya açılması ve ayrıntılı bulguların gelecekte bilimsel bir makale olarak yayımlanması planlanıyor.