Tarih 2013. Milli Sutopu Takımımız, Avrupa Şampiyonası’nda ağır bir yenilgi almıştı. Medya başlıkları ise oldukça insafsızdı: “Suda boğulduk!”, “Boğulmadan dönseler kâfi”, “Rakipleri 7 kişi, bizde 7 cankurtaran simidi!”. Bu duruma gülündü mü? Evet, gülündü. Ne yazık ki, toplum olarak düşenin haliyle alay etmeye eğilimliyiz. Fakat bu, farklı bir makalenin konusu. Günümüze geri dönelim. O dönemde havuz kenarında hissedilen gurur değil, derin bir hüzündü. Alınan o mağlubiyetler, yalnızca mücadele ruhuyla tutunmaya çalışan genç sporcuların öyküsüydü.
Ancak sonrasında bir şeyler farklılaştı. Türkiye Sutopu Federasyonu, gösterişsiz fakat azimli bir tavırla bir dizi adım attı. Bugün ulaştığımız seviyede ise o zamanki manşetleri kimse kullanamıyor. Zira artık suyun altında kalmıyor, zirveye oynuyoruz. Kupalar kaldırıyor, Avrupa’da Türk takımlarının mücadele ettiği finallere tanıklık ediyoruz ve şampiyonluklar elde ediyoruz. Örnek olarak İzmir Büyükşehir Belediyesi Kadın Sutopu Takımı’nı ele alalım. 2023-24 sezonunda, LEN Challenger Cup finalinde Kızılyıldız’ı 1-0 mağlup ederek Avrupa şampiyonluğuna ulaştılar. 2024-25’te ise bir kez daha finalist oldular. Bu defa karşılarındaki rakip Galatasaray’dı. Gerçekten de, bir Avrupa finalinde iki Türk ekibi karşı karşıya geldi! Bu, eşi benzeri az rastlanır bir muvaffakiyettir. Finalden 9-8’lik skorla galip ayrılan İzmir, üst üste ikinci defa ve hiç mağlubiyet almadan Avrupa şampiyonu unvanının sahibi oldu. Erkekler kategorisinde ise Galatasaray Sutopu Takımı, geçen yıl kazandığı Avrupa’daki LEN Challenger Kupası’nın ardından, Nordic Lig Final 8’de İspanyol rakibini yenerek namağlup şampiyonluğa ulaştı. Avrupa’da peş peşe gelen namağlup şampiyonluklar… Yani artık Avrupa arenasına yalnızca katılım için değil, kupaları kazanma hedefiyle çıkılıyor.
Bu başarı dalgası sadece kulüplerle sınırlı kalmadı; A Milli Takımlarımız da benzer bir yolda ilerliyor. Hem kadın hem de erkek milli ekiplerimiz, Avrupa Şampiyonası’na katılma vizesi aldı. Geçmişte turnuvaya katılmanın dahi “başarı” olarak görüldüğü dönemler geride kalırken, bu durum artık olağan bir beklenti haline geldi. Genç takımlar seviyesinde de tablo farksız değil: Ülkemizin ev sahipliği yaptığı U16 Kadınlar Avrupa Şampiyonası’nda genç millilerimiz; Fransa, Çekya ve Slovakya gibi rakiplerini geride bırakarak grubunu lider tamamladı ve çeyrek finalde Yunanistan’a kaybederek turnuvaya veda etti. Ancak orada bile mücadeleyi bırakmadılar; Almanya’yı mağlup ederek Avrupa’nın en iyi 6 takımı arasına ismini yazdırdılar.
Elbette bu seviyeye gelinmesi bir gecede olmadı. Türkiye Sutopu Federasyonu, geçtiğimiz birkaç yıl içinde sadece havuza değil, sporun geleceğine de önemli yatırımlar gerçekleştirdi. Uluslararası organizasyonlar düzenlendi, milli takım kamplarının sayısı dörde katlandı. Antrenör eğitim kursları, hakem gelişim seminerleri, sporcu bursları, olimpik sporculara yönelik destek programları, müsabaka sayısındaki kayda değer artış ve kulüplere sunulan finansal imkanlar… Tüm bunlar, planlı ve sürdürülebilir bir sistemin temel unsurlarıydı. Atılan en kritik adımlardan biri de Sporcu Eğitim Merkezleri ile Türkiye Olimpik Hazırlık Merkezi’nin (TOHM) kurulması oldu. Özellikle İzmir’de faaliyete geçirilen TOHM, kadın takım sporları alanında bir ilki teşkil etti. Bu merkezlerde yetişen sporcuların gelecekteki zaferlere büyük katkılar sunacağı aşikardır.
TRT Spor Yıldız kanalında yapılan canlı yayınlar ve sosyal medyadaki artan tanınırlık, sahadaki zaferlerin iletişim alanında da kamuoyuna yansımasına olanak tanıdı. Federasyon, kulüpler ve altyapı sacayağı uyum içinde çalıştığında ortaya çıkan sonuç sadece bir başarı değil, tam anlamıyla bir devrim oldu. Özetle, Türk sutopu artık sadece havuzda var olma mücadelesi vermiyor. Rakipleriyle başa baş yarışıyor. Zafere ulaşıyor. Ve her zaferle birlikte daha fazlasını arzuluyor. Türk sutopunda yeni bir çağ açıldı. Gözler şimdi U16 Erkek Milli Takımımızda. Amaç değişmedi: kalıcı başarıyı yakalamak. Bu yüzden, sosyal medyadaki başlıkların artık şu gerçeği yansıtması gerekiyor: “Türkiye sutopunda bir devrim gerçekleştirdi!”