Virgin Atlantic Havayolları, yolcularına çok yüksek hızda internet sağlamak amacıyla Elon Musk’ın sahibi olduğu Starlink ile bir ortaklık anlaşması imzaladığını duyurdu. Bu hamleyle şirket, Birleşik Krallık’ta Musk’ın uydu interneti şirketiyle iş birliği yapan ilk havayolu unvanını kazandı.
Şirketin CEO’su Shai Weiss, bu önemli gelişmeyi Salı akşamı kamuoyuna duyurdu. Anlaşmanın finansal boyutuna ilişkin ayrıntı vermekten kaçınan Weiss, yalnızca bunun “çok değerli” bir anlaşma olduğunu ifade etti.
Bu girişimle Virgin Atlantic, Birleşik Krallık’ta tüm filosunda ücretsiz, yayın kalitesinde ve sınırsız Wi-Fi sunan ilk havayolu olmayı amaçlıyor. Hizmetin kademeli olarak sunulmasına 2026 yılının üçüncü çeyreğinde başlanması ve 2027 sonuna kadar tüm uçaklarda aktif hale getirilmesi hedefleniyor.
Yeni Wi-Fi hizmeti, uçağın bütün kabinlerinde kullanıma açık olacak. Şirketin tüm yolculara açık ve katılımı ücretsiz olan sadakat programı Virgin Atlantic Flying Club üyeleri, bu hizmetten bedelsiz olarak faydalanabilecek.
Özel uzay firması SpaceX tarafından geliştirilen Starlink, alçak yörüngede konumlandırılmış bir uydu takımyıldızı ağıdır. Bu yapı, düşük gecikmeli iletişim sağlayarak en ücra coğrafyalarda bile süratli ve kesintisiz internet bağlantısı sunmayı taahhüt ediyor.
Virgin Atlantic CEO’su Shai Weiss, havayolunun “bir meydan okuyucudan, birinci sınıf, uzun menzilli bir bayrak taşıyıcıya dönüşümünü tamamlama” hedefi doğrultusunda şirkete 17 milyar dolarlık (14,5 milyar €) bir sermaye yatırımı yapılacağını açıkladı. Weiss, LinkedIn üzerinden yaptığı bir paylaşımda bu vizyonu şu sözlerle detaylandırdı: “Atlantik boyunca en genç filoyu uçurmak için milyarlarca dolar yatırım yapıyoruz. Filo genelinde ücretsiz ve akış kalitesinde Wi-Fi sunan ilk İngiltere havayolu olacağız. Daha fazla premium koltuk, 787 filomuzun tam yenilenmesi ve yeni bir mobil uygulama… En iyisi henüz gelmedi.”
Bu yatırım planı çerçevesinde, 2028 yılına kadar Boeing 787-9 filosuna ilave premium koltuklar eklenecek. Ek olarak, New York JFK ve Londra Heathrow havalimanlarında yeni kulüp salonları hizmete açılacak. Şirket ayrıca, sık uçmayan fakat her yıl geri dönen sadık müşterilere yönelik yeni bir sadakat programını da devreye alacak.
Yolcu deneyimini bir üst seviyeye taşımak amacıyla Virgin Atlantic Airways, bir başka önemli iş birliğine daha imza attı. Şirket, gerçek zamanlı sesli destek ve duygusal zekaya sahip yapay zeka konsiyerj hizmetleri sunmak üzere OpenAI ile anlaştı.
Öte yandan, Virgin Atlantic bu alanda yalnız değil. Uçak içi internet hizmetlerini geliştirmek için Elon Musk’ın Starlink ağıyla anlaşma imzalayan diğer küresel havayolları arasında Qatar Airways, Hawaiian Airlines, United Airlines ve AirBaltic gibi isimler de yer alıyor.