Tesla CEO’su Elon Musk, şirketin robot taksi hizmetini, düzenleyici onayların alınması koşuluyla, “bir veya iki ay içerisinde” San Francisco Körfez Bölgesi’ne taşımayı planladığını duyurdu. Bu açıklama, Tesla’nın geçtiğimiz ay Teksas’ın Austin kentinde, sınırlı bir alanda, yaklaşık on iki araç, özel olarak seçilmiş bir grup yolcu ve ön koltukta bir güvenlik görevlisi gibi çeşitli kısıtlamalarla yürüttüğü uzun zamandır beklenen hizmetin deneme sürüşünün ardından geldi.
Sosyal medya platformu X üzerinden bir kullanıcının genişleme planlarına dair güncelleme eksikliğini sorgulaması üzerine Musk, hizmetin “bu hafta sonu Austin’de daha geniş bir alana” yayılacağını ifade etti, ancak bu genişlemenin kesin konumu veya ölçeği hakkında ayrıntı vermedi. Ardından, başka bir kullanıcının Bay Area’ya yönelik planları sorması üzerine Musk, “Düzenleyici onayları bekliyoruz, fakat muhtemelen bir veya iki ay içinde” şeklinde bir yanıt paylaştı.
Robotaksi projesinin başarıyla hayata geçirilmesi, Tesla’nın geleceği açısından kritik bir önem taşıyor. Zira şirket, artan rekabet, Musk’ın aşırı sağcı politik tutumlarına yönelik tepkiler ve zamanla eskiyen elektrikli araç modelleri nedeniyle satışlarda bir düşüş yaşıyor. Firmanın trilyon dolarlık piyasa değerinin önemli bir kısmı, Musk’ın robotaksiler ve yapay zeka destekli insansı robotlar gibi fütüristik projelere yaptığı yatırıma dayanıyor.
Sürücüsüz araçların ticarileştirilmesi, yüksek maliyetler, katı yönetmelikler ve çeşitli soruşturmalar sebebiyle beklenenden çok daha meşakkatli bir süreç olduğunu kanıtladı; nitekim General Motors’un Cruise birimi gibi pek çok girişim bu zorluklar karşısında faaliyetlerini durdurmak zorunda kaldı. Tesla’nın bu alandaki son hamlesine kadar, Alphabet bünyesindeki Waymo, yolculardan ücret alarak sürücüsüz robotaksi hizmeti sunan tek büyük şirketti.
Yaklaşık 1.500 araçlık bir filoya sahip olan Waymo, yıllardır temkinli bir yaklaşımla operasyonlarını büyütmekte ve halihazırda San Francisco, Körfez Bölgesi, Los Angeles, Phoenix, Austin ve Atlanta gibi şehirlerde hizmet vermektedir. Buna karşılık Musk, Tesla’nın söz konusu hizmeti çok daha süratli bir şekilde diğer ABD şehirlerine de taşıma niyetinde olduğunu belirtti.
Ancak Tesla, Teksas’ta oldukça esnek düzenlemelerle faaliyet gösterirken, Kaliforniya’da durum oldukça farklı. Kaliforniya eyaleti, otonom araçların nerelerde ve hangi koşullarda çalışabileceğini katı bir şekilde denetliyor ve izin süreçleri için detaylı test verileri talep ediyor. Tesla’nın Kaliforniya’da ücretli ve tam otonom bir robotaksi hizmeti sunabilmesi için eyaletin Motorlu Taşıtlar Dairesi (DMV) ile Kaliforniya Kamu Hizmetleri Komisyonu’ndan (CPUC) bir dizi onay alması zorunlu. Bu doğrultuda CPUC, hizmetin başlatılması için gereken onaylar zincirinin ilk halkasını Mart ayında Tesla’ya verdi. Reuters’in mesai saatleri dışında yorum talebinde bulunduğu DMV ve CPUC yetkililerinden ise bir yanıt alınamadı.
Tesla’nın Austin’de gerçekleştirdiği pilot uygulama, ilk günlerde bazı zorluklar yaşadı. Şirket tarafından seçilen ilk kullanıcıların sosyal medya platformlarında yayınladığı videolarda, sistemin çok sayıda sürüş problemi ve trafik sorunuyla karşılaştığı gözlemlendi.