Amerika Birleşik Devletleri’nde yaşayan belirli böcek türlerinin, insan sağlığı için ölümcül olabilen ve hastalıklara yol açan parazitleri taşıdığı ortaya kondu. Florida ve Teksas’taki bilim insanları, Chagas hastalığının yayılımını gözlemlemek amacıyla 10 yıllık kapsamlı bir araştırma gerçekleştirdi. Bu tehlikeli rahatsızlığın, Trypanosoma cruzi adı verilen bir parazitten kaynaklandığı biliniyor. Trypanosoma cruzi’nin bulaşması, yaygın olarak “öpücü böcek” diye tanınan ve kan emmek için hem insanları hem de hayvanları ısıran böceklerin dışkısı aracılığıyla gerçekleşmektedir.
**VÜCUTTA ON YILLARCA KALABİLİR**
Chagas hastalığının en endişe verici yönlerinden biri, pek çok insanın enfekte olduğunun farkında bile olmamasıdır. Bu durum, hastalığın sessizce yayılmasına zemin hazırlıyor. Güncel tahminlere göre, ABD genelinde yaklaşık 280.000 kişinin bu paraziti taşıdığı düşünülmektedir. Eğer hastalık tedavi edilmezse, parazit insan vücudunda on yıllar boyunca varlığını sürdürerek kalp yetmezliği, kan pıhtılaşması ve bağırsaklarda ciddi hasar gibi hayati tehlikeler oluşturabilir.
**HEM İNSANLARI HEM DE HAYVANLARI ETKİLİYOR**
Florida’da yürütülen bir çalışmada, toplanan 300 öpücü böceğin üçte birinden fazlasının insan konutlarında bulunduğu belirlenmiştir. Analiz edilen bu böceklerin yaklaşık üçte birinin Trypanosoma cruzi parazitini taşıdığı ve incelenen bölgelerin yarısından çoğunda hem insanları hem de hayvanları enfekte ettiği gözlemlenmiştir. Araştırmacılar, bu durumun temel nedeninin, insanların yeni yerleşim alanları açarak bu böceklerin doğal habitatlarını işgal etmesi ve böceklerin bu sebeple evlere sızması olduğuna inanıyor.
**BU BÖCEKLERİN BESLENME YÖNTEMİ NEDİR?**
Boyları 3 santimetreye kadar çıkabilen öpücü böcekleri, geceleri aktif olan kan emici canlılardır. Gündüz saatlerinde genellikle tavan araları veya duvarlardaki çatlaklar gibi yerlerde saklanırken, geceleri beslenmek amacıyla ortaya çıkarlar. Hastalığın bulaşması, bu böceklerin parazit içeren dışkılarını bıraktıktan sonra, bu dışkının insan veya hayvanların cildindeki bir kesik veya ağız gibi açık bir yolla vücuda girmesiyle gerçekleşir.
Öpücü böceklerin ABD’nin 29 farklı eyaletinde varlığı saptanmış olmasına rağmen, Chagas hastalığı yeterince yakından takip edilmemektedir. Bu rahatsızlık, enfekte olan kişide uzun yıllar boyunca hiçbir belirti göstermeden ilerleyebildiği için “sessiz katil” olarak nitelendirilmektedir.