Bilim insanları, bu ay Güneş Sistemimize giriş yaptığı saptanan yeni bir yıldızlararası nesnenin, şimdiye dek gözlemlenen en yaşlı kuyrukluyıldızlardan biri olabileceğini düşünüyor. Oxford Üniversitesi’nden gelen araştırmacılar, Güneş Sistemi’ne giren üçüncü yıldızlararası nesne olarak kayıtlara geçen 3I/ATLAS kuyrukluyıldızının, Güneş’ten takriben 3 milyar yıl daha eski olduğunu tahmin etti. Kıyaslama yapmak gerekirse, Güneş Sistemi’nin yaşı yaklaşık 4,5 milyar yıldır.
Kuyrukluyıldızın ilk tespiti, NASA’nın Şili’de bulunan Asteroid Dünya Çarpması Son Uyarı Sistemi (ATLAS) araştırma teleskobu tarafından 1 Temmuz tarihinde yapıldı. Ancak “keşif öncesi” şeklinde adlandırılan daha eski gözlemlerin 14 Haziran’a kadar uzandığı belirtildi. NASA’ya bağlı Jet İtki Laboratuvarı, resmi X hesabından yaptığı bir paylaşımda kuyrukluyıldızın bir fotoğrafını da ekleyerek şu sözlere yer verdi: “3I/ATLAS kuyrukluyıldızı 1 Temmuz’da görüldü, ancak buralı değil. Güneş Sistemi dışından geldi ve bilinen üçüncü yıldızlararası kuyrukluyıldız. Gökbilimciler, kaybolmadan önce onu inceliyor.”
Space.com’a konuşan Oxford Üniversitesi’nden astrofizikçi Chris Lintott, “Bu, galaksimizin şimdiye dek yakından inceleme fırsatı bulamadığımız bir parçasından gelen bir cisim,” diye belirtti. Lintott, sözlerine şöyle devam etti: “Bu kuyrukluyıldızın Güneş Sistemi’nden daha eski olma olasılığının üçte iki olduğunu ve çok uzun bir süredir yıldızlararası boşlukta yol aldığını tahmin ediyoruz.”
Aralık ayına gelindiğinde, cismin Güneş’in yörüngesinin diğer tarafında tekrar belirmesi ve bu kez amatör teleskoplar aracılığıyla da gözlemlenebilir hale gelmesi öngörülüyor.
İngiltere’de gerçekleştirilen Kraliyet Astronomi Derneği’nin senelik toplantısında bir sunum yapan Oxford Üniversitesi astronomu Matthew Hopkins, konuya dair önemli bilgiler paylaştı. Hopkins, “Halley gibi yıldızlararası kökenli olmayan kuyrukluyıldızların tümü, bizim sistemimizle eş zamanlı olarak meydana geldi, bu nedenle yaşları 4,5 milyar yıla kadar çıkabiliyor,” dedi. Hopkins, açıklamasını şu şekilde sürdürdü: “Fakat yıldızlararası ziyaretçiler çok daha eski olma potansiyeline sahiptir. Mevcut istatistiksel modelimiz, bilinenler içinde 3I/ATLAS’ın bugüne dek gördüğümüz en yaşlı kuyrukluyıldız olma olasılığının son derece yüksek olduğuna işaret ediyor.”