Avrupa kıtasında bir savaş ihtimali giderek daha fazla gündeme gelirken, İngiltere’nin önceki Genelkurmay Başkanı Orgeneral Sir Patrick Sanders’ın yaptığı son ikaz ülkede büyük bir endişe yarattı. Sanders, Birleşik Krallık’ın gelecek beş yıl zarfında Rusya ile muhtemel bir çatışmaya hazır olması gerektiği yönünde bir beyanda bulundu.
Geçen yaz görevinden ayrılan ve hükümetin orduyu küçültme stratejilerine yönelik eleştirileriyle bilinen Sanders, The Telegraph’a verdiği dikkat çekici mülakatta önemli açıklamalarda bulundu. Sanders, “2020’li yılların sonuna doğru Vladimir Putin yönetimindeki Rusya ile bir savaş yaşanması son derece gerçekçi bir ihtimal. Bu gerçeği artık benimsememiz gerekiyor” ifadelerini kullandı.
Sanders’a göre, Birleşik Krallık, NATO yükümlülükleri çerçevesinde, Rusya’nın Ukrayna sonrasındaki hamlesinde direkt bir hedef konumuna gelebilir. Hükümete yönelik bir uyarıda bulunan Sanders, “Rusya, Ukrayna’daki savaşı sonlandırdığı takdirde, yalnızca birkaç aylık bir sürede bir NATO ülkesine kısıtlı bir taarruz gerçekleştirebilecek yeteneğe erişecektir” dedi ve ekledi: “Gerekli hazırlıkları şu anda yapmazsak, gelecekte telafisi imkansız olabilir.”
Sanders, muhtemel bir taarruza karşı İngiltere’nin hem sivil hem de askeri altyapısının ne denli hazırlıksız olduğunun altını çizdi. Bu durumu Finlandiya örneğiyle somutlaştıran Sanders, “Finlandiya’da 4,5 milyon insanı barındıracak bomba sığınakları mevcut. Hükümetleri, direkt füze ve hava taarruzları karşısında yeraltında faaliyetlerini devam ettirebilir. Bizde ise bu tür bir hazırlık bulunmuyor” şeklinde konuştu.
Eski komutana göre, Estonya, Polonya ve İskandinav ülkeleri gibi devletler, vatandaşlarını bir savaş olasılığına karşı şeffaf bir şekilde bilgilendirerek acil durumlar için açık yönergeler sunuyor. Bu ülkelerde gıda stoklama, elektrik ve yakıt kesintilerinde hayatta kalma yöntemleri, gönüllülük esasına dayalı sivil savunma teşkilatları ve kişisel sığınak inşa etme gibi tedbirler destekleniyor.
İngiliz ordusunun mevcut durumuyla ilgili endişelerini dile getiren Sanders, ordunun yüksek yoğunluklu bir çatışmada uzun süre mücadele edemeyeceğini savundu. Asker sayısının Napolyon Savaşları’ndan bu yana en düşük düzeyde olduğuna işaret eden Sanders, şu sarsıcı değerlendirmeyi yaptı: “Mevcut yapısıyla İngiliz ordusu, yoğun bir savaşın yalnızca ilk birkaç ayını çıkarabilir. Rezervler dahil edildiğinde dahi toplam personel sayısı 100 binin altında kalmaktadır ki bu da kesinlikle yetersizdir.”
Sanders’ın dile getirdiği bu kaygılara yanıt olarak, İngiltere’nin yeni Başbakanı Sir Keir Starmer savunma bütçesini yükseltme taahhüdünde bulundu. GB News’e açıklama yapan Starmer, savunma harcamalarının 2027 yılına kadar Gayri Safi Yurtiçi Hasıla’nın (GSYİH) yüzde 2.5’ine çıkarılacağını, bu oranın on yıl içerisinde ise yüzde 5’e varmasının hedeflendiğini ifade etti. Starmer, “NATO’ya olan savunma yükümlülüklerimizi yerine getirmek için uluslararası kalkınma yardımı bütçesinden kesinti yapacağız” diye ekledi.