Open University bünyesindeki doktora öğrencisi Adam Losekoot’un öncülük ettiği bir araştırma, NASA’ya ait Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ve Mars Global Surveyor uydularının sağladığı yüksek çözünürlüklü görselleri kullanarak dikkat çekici bulgular elde etti. Bu kapsamlı çalışma, Mars yüzeyinde yaklaşık 10 milyon kilometrekarelik bir alanı mercek altına aldı.
**NOACHIS TERRA’DAKİ ANTİK İZLER**
Araştırmacılar, çalışmalarını Mars’ın Noachis Terra veya Türkçe karşılığıyla “Nuh’un Toprakları” olarak adlandırılan alanında yoğunlaştırdı. Bu bölgede, “fluvial sinuöz sırtlar” olarak tanımlanan özel jeolojik yapılar incelendi. Söz konusu oluşumlar, eski nehirlerin taşıdığı çökeltilerin zaman içinde katılaşması ve bu sertleşmiş yatakları çevreleyen daha yumuşak malzemenin aşınarak ortadan kalkmasıyla meydana gelmektedir.
**KRATERLERDEN TAŞAN NEHİRLER**
MRO uydusundan gelen veriler, bu eski nehirlerin akış dinamiklerine dair ilginç detaylar ortaya koyuyor. Saptanan nehirlerden bazılarının, çarpma kraterlerini doldurduktan sonra krater kenarlarını aşarak yollarına devam ettiği anlaşılıyor. Bu nehir yataklarının boyutları da değişkenlik göstermektedir; kimileri birkaç yüz metre eninde ve 3-4 kilometre uzunluğunda iken, daha büyük sistemlerin genişliği 1,6 kilometreye kadar ulaşabilmektedir.
**GEZEGENİN DÖNÜŞÜMÜ: ATMOSFER VE SUYUN KAYBI**
Bu son bulgular, yaklaşık 3,7 milyar yıl önce Mars’ın hem çok daha yoğun bir atmosfere hem de yüzeyinde sıvı halde suya ev sahipliği yaptığı teorisini güçlendirmektedir. Fakat zamanla gezegenin koruyucu manyetik alanının zayıflaması, atmosferin Güneş rüzgarları tarafından aşındırılmasına yol açmıştır. Bu sürecin neticesinde Mars, günümüzde bildiğimiz soğuk ve çorak bir dünyaya dönüşmüştür.
**GEÇMİŞ YAŞAM İHTİMALİ GÜÇLENİYOR**
Bu çalışma, Kızıl Gezegen’de bir zamanlar yaşamın filizlenmiş olabileceği yönündeki beklentileri de artırmaktadır. Keşfedilen antik nehir yataklarının büyüklüğü ve geniş bir coğrafyaya yayılmış olması, bir dönemler Mars’ta yaşam için elverişli koşulların sanılandan çok daha yaygın olabileceğine işaret etmektedir.