Hindistan’ın kuzeybatısında yaşayan ve çiftçilikle geçinen Patel ailesi, bir zamanlar pamuk yetiştiriciliğiyle uğraşıyordu. Ancak pamuktan beklenen geliri elde edememeleri ve 2000’li yılların başındaki kuraklık, aileyi yeni bir arayışa itti. Daha az su isteyen ve yetiştirilmesi kolay bir ürün olan patates, Patel ailesi için bir dönüm noktası oldu.
Başlangıçta sofralık patates ekimiyle istedikleri verimi alamayan ailenin kaderi, 2007 yılında bölgeye yatırım yapan işlenmiş patates üreticisi şirketler sayesinde değişti. Gıda endüstrisine uygun patates çeşitlerine yönelen aile, gelirlerinde ciddi bir artış yaşadı. Bu başarı hikayesi, sadece Patel ailesine özgü kalmadı ve Hindistan’ı küresel bir ‘Patates Süper Gücü’ haline getiren sürecin fitilini ateşledi.
Hindistan, Dünyanın İkinci Büyük Üreticisi Haline Geldi
Günümüzde Hindistan, dünyanın en büyük ikinci patates üreticisi konumunda bulunuyor. Ancak asıl dikkat çeken başarı, işlenmiş ve dondurulmuş patates ihracatındaki yükselişi. Patel ailesinin de yaşadığı Gujarat bölgesi, Kanadalı fast-food devlerinin ve Hindistan’ın en büyük dondurulmuş patates kızartması üreticisinin tesislerine ev sahipliği yaparak ülkenin ‘patates kızartması başkenti’ unvanını kazandı.
Gujarat’ta üretilen dondurulmuş patatesler, başta Filipinler, Tayland ve Endonezya olmak üzere dünyanın dört bir yanına ihraç ediliyor. Şubat ayında Hindistan’ın dondurulmuş patates kızartması ihracatı ilk kez 20 bin ton sınırını aştı. Yıllık bazda ise ihracat, bir önceki yıla göre yüzde 45 artışla 181 bin 773 tona ulaştı. Bu başarının arkasındaki en büyük etkenin, ucuz iş gücü sayesinde sunulan rekabetçi fiyatlar olduğu belirtiliyor.
Hindistan’ın dondurulmuş patates ihracatını analiz eden Devendra K., BBC’ye verdiği demeçte, “Hindistan’ın dondurulmuş patates kızartmaları uluslararası pazarda rekabetçi fiyatlarıyla biliniyor. Hindistan yakın bir zamanda bu alanda Çin’i bile geride bırakabilir” ifadelerini kullandı.
Ülkenin önde gelen üreticilerinden HyFun Foods’un CEO’su Haresh Karamchandani ise, “Bol miktarda ürün, uygun maliyetli üretim ve kalite standartlarına odaklanma sayesinde Hindistan önemli bir oyuncu ve ihracatçı olarak ortaya çıktı” diyerek mevcut durumu özetledi. Karamchandani, şirketlerinin Gujarat’ta yedi tesisi olduğunu ve 2026’ya kadar iki tesis daha açmayı planladıklarını ekledi.
Çiftçiler Sürekli Yeni Yöntemler Deniyor
Hindistan’ın hazır gıda sektöründeki bu atılımı, çiftçiler arasında da yenilikçi bir kültürü teşvik ediyor. Tarım eğitimi alan Jitesh Patel, verimi artırmak için sürekli yeni denemeler yaptıklarını belirtiyor. Patel, “Biz iyi eğitimli bir çiftçi topluluğuyuz, bu yüzden sürekli yeni yöntemler deniyoruz” diyor ve ilk adımlardan birinin damla sulama sistemine geçiş olduğunu söylüyor. Bölgedeki çiftçiler ayrıca toprağın verimliliğini korumak için tarlaları yaz boyunca dinlendirip doğal gübreyle besliyor. “Tohumlarla denemeler yapıyoruz ve yakında yeni bir çeşidimiz olacak,” diyerek geleceğe yönelik hedeflerini paylaşıyor.
Geliştirilmesi Gereken Alanlar Gücü Katlayacak
Hintli çiftçilerin verimi artırma çabalarına rağmen, dondurulmuş gıda sektörünün büyümesini sürdürebilmesi için altyapı yatırımları kritik önem taşıyor. Özellikle soğuk hava depoları ve soğutuculu araçlar en önemli eksiklikler olarak öne çıkıyor. Mevcut durumda, Hindistan’daki soğuk hava depolarının yalnızca yüzde 10 ila 15’i dondurulmuş ürün depolamaya uygun. Soğutmalı kamyon ve konteyner sayısındaki yetersizlik, sıcaklık kontrollü lojistiği zorlaştırarak ürünlerin bozulma riskini artırıyor. Uzmanlar, bu altyapı eksikliklerinin giderilmesi durumunda Hindistan’ın dondurulmuş patates pazarındaki gücünü daha da artıracağını vurguluyor.
