ABD’de Adalet Skandalı: 32 Yıl Sonra Gelen Özgürlük ve Hukuk Mücadelesi
Amerika Birleşik Devletleri’nin Maryland eyaletinde, işlemediği bir cinayet nedeniyle tam 32 yıl hapis yatan John Huffington, masumiyetinin kanıtlanmasının ardından adalet aramaya devam ediyor. Huffington, kendisini haksız yere mahkum eden dönemin yetkililerine karşı dava açtı.
1981’deki Cinayetler ve Haksız Mahkumiyet
Her şey, 1981 yılında Maryland’e bağlı Harford County’de işlenen çifte cinayetle başladı. Cinayetlere karıştığı iddiasıyla tutuklanan Huffington, yargılama sonucunda önce idama, ardından iki kez müebbet hapis cezasına çarptırıldı. Huffington, dönemin yardımcı eyalet savcısı Gerard Comen, Harford yönetimi ve dedektifler David Saneman, William Van Horn ile Wesley J. Picha‘ya karşı yasal süreç başlattığını duyurdu.
Huffington, yaşadığı kayıpları şu sözlerle ifade etti: “Parmaklıklar ardında geçirdiğim tüm o yıllar kendi ailemi kurma ve annem ölürken onunla birlikte olma olanağımı elimden aldı. Sonunda serbest bırakıldığımda doksanlı yaşlarında ve Alzheimer olan babamla geçirebileceğim değerli zamanı elimden aldı.”
Gerçeği Ortaya Çıkaran DNA Testi
Yıllar süren hukuk mücadelesinde dönüm noktası, DNA testi oldu. Huffington’ın avukatları, önceki itirazlarda sunulmayan yeni kanıtlar olarak DNA testi sonuçlarını mahkemeye sundu. Olay yerindeki saç örneği üzerinde yapılan incelemede, delillerin Huffington’a ait olmadığı bilimsel olarak kanıtlandı. Bu gelişme üzerine bir Maryland hakimi, 2013 yılında Huffington hakkındaki mahkumiyet kararını bozarak yeni bir dava açılmasına hükmetti ve Huffington 32 yılın ardından özgürlüğüne kavuştu.
Savcının Delilleri Sakladığı Ortaya Çıktı
Soruşturma derinleştikçe, skandalın boyutu da büyüdü. Dönemin Eyalet Savcısı Joseph Cassilly‘nin, 1999 yılında hazırlanan ve Huffington’ın masumiyetine işaret edebilecek DNA raporunu avukatlarına vermediği anlaşıldı. Maryland Yüksek Mahkemesi, 2021‘de oy birliğiyle Cassilly’nin delilleri kasten sakladığı ve bu konuda yıllarca yalan söylediği gerekçesiyle barodan ihraç edilmesine karar verdi. Cassilly ise 2019’da emekli olmuş ve bu yılın Ocak ayında hayatını kaybetmişti.
Milyonluk Tazminat ve Af Kararı
Yaşanan hukuk skandalının ardından 2023 yılında dönemin valisi Larry Hogan, savcının görevi kötüye kullandığı gerekçesiyle John Huffington’ı resmen affetti. Maryland eyalet yönetimi, haksız yere hapiste geçirdiği yıllar için Huffington’a 2,9 milyon dolar tazminat ödenmesine karar verdi. Huffington, şimdi ise bu sürece neden olan yetkililerin de hesap vermesi için mücadelesini sürdürüyor.