Zeynep Sönmez’in Kortlardaki Başarı Öyküsü
2023 yılının Haziran ayında, Londra yakınlarındaki Surbiton kasabasında düzenlenen 100 bin dolar ödüllü bir ITF turnuvası, Türk tenisinin yükselen yıldızı Zeynep Sönmez için önemli bir deneyim alanıydı. O dönemde dünya sıralamasında yukarılara tırmanışa geçen genç tenisçiyi izlemek, gelecekteki başarılarının habercisi gibiydi. Profesyonel teniste WTA veya ATP turnuvalarına katılım için puan toplanan bu turnuvalar, Zeynep gibi potansiyeli yüksek sporcular için bir basamak niteliği taşıyor.
Surbiton’daki turnuvada iki eleme ve bir ana tablo turu geçen Zeynep, Ukraynalı rakibi Snigur’a üç sette mağlup olsa da önemli dersler çıkardı. Maç sonrası yaptığı özeleştiride, “Topların nasıl geleceği belli değil. Dizlerimi kırarak yaklaşmam lazım” diyerek çim korttaki ilk deneyimlerini değerlendirmişti. O günlerdeki antrenörü Mert Ertunga ise çim kortun Zeynep’in oyun stiline en uygun zemin olduğunu düşünüyordu.
Meksika’da Gelen Zaferle İlk 100’e Adım Attı
O turnuvadan bu yana Zeynep Sönmez’in kariyerinde büyük bir ivme yaşandı. WTA dünya sıralamasında 212. sırada yer alırken adım adım yükseldi. Geçtiğimiz yıl kasım ayında Meksika’daki Merida turnuvasını kazanarak kariyerinde bir ilke imza attı ve dünya sıralamasında ilk 100’e girmeyi başardı. Bu başarı, ona Avustralya, Fransa, Wimbledon ve ABD Açık gibi Grand Slam turnuvalarına doğrudan katılma hakkı kazandırdı.
Wimbledon’da Tarih Yazdı
Zeynep, çim kort tecrübesini kısa sürede zirveye taşıdı. Tenisin mabedi olarak kabul edilen Wimbledon’da iki tur geçerek turnuva tarihinde tek kadınlarda üçüncü tura yükselen ilk Türk tenisçi oldu. Bu tarihi başarı yolunda ilk turda Rumen Cristian’ı, ikinci turda ise Çinli Wang’ı set vermeden mağlup etti.
Yakın zamanda verdiği bir röportajda zemin tercihini, “En rahat olduğum zemin diyemem ama kesinlikle çimi seviyorum. Hızlı kortlarda oynamayı seviyorum sanırım. Hard court (sert zemin) kendimi en rahat hissettiğim zemin çünkü orada yetiştim” sözleriyle açıkladı.
Kariyerini Şekillendiren Yeni Ekip
Zeynep Sönmez, son 1.5 yıldır kariyerinde önemli bir dönüşüm sürecinden geçiyor. Geçen yıl mart ayında küresel spor ajansı KIN Partners ile anlaşarak kariyer yönetimini profesyonel bir yapıya kavuşturdu. Temmuz ayında antrenörü Mert Ertunga ile yollarını ayırdı ve kasım ayında Merida’daki şampiyonluğa fitness ve zihin koçu Mehmet Bayraktar ile ulaştı. Aralık ayında ise Hırvat antrenörler Marin Bradaric ve Izu Zunic ile çalışmaya başladı.
Yeni ekibiyle birlikte daha stratejik bir yol haritası çizen Zeynep, maç analizleri ve turnuva takvimi konularında daha titiz çalışıyor. Bu iş birliğinin oyununa etkisini ise şöyle anlatıyor: “Genel olarak baseline (dip çizgi) oyunumun daha güçlü, daha sert olması gerektiğini savunuyorlardı. Son 7-8 ayda bunun üzerine çalıştık. Baseline’da daha sert ralliler yapıp uygun top geldiğinde voleye çıkma üzerinde duruyoruz.”
Sponsorların Gözdesi Haline Geldi
Merida’daki şampiyonluk ve Wimbledon’daki tarihi başarı, sponsorların da dikkatini çekti. Kısa sürede birçok marka, Zeynep Sönmez’in destekçisi oldu. Mevcut sponsorlarına ek olarak portföyüne kattığı markalar şunlardır:
- THY
- Züber
- Mini Cooper
- Kısmet by Milka
- Fonfique
Zeynep, bu yıl katıldığı turnuvalardan şu ana dek vergiler hariç 472 bin dolar para ödülü kazandı. Sponsorluk gelirleriyle birlikte 2025 yılını toplam 1 milyon dolarlık bir gelirle kapatması bekleniyor.
Uzman Görüşü: “İlk 30’a Girmesi Eşi Görülmemiş Başarı Olur”
Dr. Cem Tınaz (Lahey Uygulamalı Bilimler Üniversitesi, Uluslararası Spor Yönetimi bölümü baş öğretim üyesi ve Tennis Europe Başkan Vekili): “Sporda bireysel marka olmanın birtakım unsurları var. Birincisi sportif başarıdır. Zeynep Sönmez’in dünyada ilk 30’a, hatta ilk 20’ye girmesi tarihte eşi benzeri görülmemiş bir başarı olur. İkinci unsur, sporcunun karakteri, tutarlılığı, karizması ve hikâyesini içeren kişisel marka kimliğidir. Üçüncü unsur ise toplumsal imaj ve etik değerlerdir. Zeynep’in şu an geldiği nokta muhteşem. Ama şimdi onu daha zor bir aşama bekliyor: Bunu sürdürülebilir bir başarıya dönüştürmek.”
Beş Yılda Zirveye Yolculuk
23 yaşındaki Zeynep Sönmez, altı yaşında tenise başladı ve sekiz yaşında ilk turnuvasını kazandı. 2020’de ilk ITF turnuvasını kazandı ve aynı yıl FED Cup takımına seçildi. 2023’te ilk 200 arasına girdikten sonra, geçen yıl Meksika’daki Merida WTA turnuvasında şampiyon olarak Çağla Büyükakçay‘dan sonra WTA turnuvası kazanan ikinci Türk oyuncu oldu. Bu yıl Wimbledon’daki başarısıyla 14 Temmuz itibarıyla dünya sıralamasında 74’üncülüğe çıkarak kariyer rekorunu kırdı.