NASA‘nın devrim niteliğindeki James Webb Uzay Teleskobu (JWST), evrenin derinliklerinden bilim dünyasını heyecanlandıran yeni bir görüntü yakaladı. Yaklaşık beş yıldır merakla beklenen bu gözlemde, iki dev yıldızın birbirine kenetlenmiş dramatik ölüm dansı, daha önce hiç görülmemiş bir netlikte ortaya konuldu.
Evrenin Yıkıcı Yılanı: Apep Sistemi Mercek Altında
İlk olarak 2018 yılında keşfedilen ve Mısır mitolojisindeki yıkım tanrısı dev yılan Apophis‘ten esinlenilerek “Apep” olarak adlandırılan bu yıldız sistemi, bilim insanlarının dikkatini çekmişti. Şili’deki Çok Büyük Teleskop ile yapılan ilk gözlemlerde, kendi kuyruğunu yiyen bir yılanı andıran sarmal bir toz bulutu tespit edilmişti.
Ancak James Webb Teleskobu’ndan gelen yeni ve daha keskin görüntüler, Apep’in sanılandan çok daha karmaşık bir yapıya sahip olduğunu gözler önüne serdi. Görüntüler, sistemin basit bir yıldız kümesi olmadığını, aksine birbirine eşit güçte iki dev Wolf-Rayet yıldızından oluştuğunu doğruladı.
Wolf-Rayet yıldızları, yaşam döngülerinin sonuna yaklaşmış dev kütleli yıldızlardır. Dış katmanlarını uzaya büyük bir şiddetle savururlar ve ömürlerini genellikle görkemli bir süpernova patlamasıyla tamamlarlar. Bu süreçte ortaya çıkan karbon tozları, evrendeki yaşamın temel yapı taşlarını oluşturması açısından büyük önem taşır.
Gözlemler Beklentileri Aştı: Üçüncü Bir Yıldız Keşfedildi
Araştırmacılar, JWST verilerini incelediklerinde Apep’in toz bulutunun basit bir sarmal yapıdan ziyade, çok daha karmaşık ve geniş bir koni şeklinde yayıldığını fark etti. Bu etkileyici toz bulutları, yıldızların ürettiği şiddetli rüzgarlar tarafından şekilleniyor. JWST’nin termal kameraları, bu manzarayı renkli bir ışık gösterisine dönüştürüyor; görüntülerde sıcak bölgeler mavi, daha soğuk alanlar ise yeşil ve kırmızı tonlarda belirginleşiyor.
Yeni verilerle yapılan detaylı analizler, sistemde daha önce fark edilmeyen sürpriz bir üyenin daha varlığını ortaya çıkardı: üçüncü bir yıldız. Bu yıldızın varlığı, toz bulutları üzerinde adeta bir “ısırık” izi bırakarak, bu kozmik ailenin tahmin edilenden daha kalabalık olduğunu kanıtladı.
Uzayın Gizemleri Aydınlanıyor
Caltech’ten astronom Yinuo Han ve Macquarie Üniversitesi’nden Ryan White liderliğinde yürütülen bu çığır açan çalışma, yıldızların Dünya’dan sanıldığından daha uzakta ve çok daha parlak olduğunu da belirledi.
Bilim insanları, Apep sisteminin incelenmesi sayesinde yıldızların ölümü, evrendeki karbon tozlarının nasıl oluştuğu ve yaşamın kökenleri gibi temel sorulara yanıt bulmayı umuyor. Bu gözlemler, evrenin en büyük gizemlerinden bazılarını aydınlatma potansiyeli taşıyor.